Лев Данилкин родился в 1974 году в Виннице. Окончил филологический факультет и аспирантуру Московского государственного университета.

Был шеф-редактором журнала «Playboy», литературным обозревателем газеты «Ведомости». Автор книг «Парфянская стрела» (о русской литературе 2005 года), «Круговые объезды по кишкам нищего» (о русской литературе 2006 года). Входил в Большое (2001, 2002) и Малое (2003) жюри премии «Национальный бестселлер». Ведет рубрику «Книги» в журнале «Афиша». Один из ведущих современных литературных критиков.